El cost d’una nova producció

Un musical del West End de nova creació sol costar entre £5 milions i £15 milions de posar en escena. Les produccions supervendes amb escenografies i efectes espectaculars poden pujar molt més. Una obra de teatre nova és considerablement més econòmica —normalment entre £500,000 i £3 milions— perquè els requisits de producció són més simples. Aquests són els costos de capitalització: els diners necessaris per portar l’espectacle de la sala d’assaig a l’escenari.

On va a parar tots aquests diners? La construcció de l’escenografia sovint és, amb diferència, la despesa més gran, seguida del màrqueting i la publicitat (cal omplir les butaques des del primer dia), el lloguer del teatre i els dipòsits, la confecció del vestuari, l’equipament tècnic, els costos d’assaig i els honoraris de l’equip creatiu. En un musical, només els costos d’orquestració —pagar arranjadors perquè converteixin la partitura d’un compositor en parts per a cada instrument— poden arribar a xifres de sis dígits.

Els inversors en produccions del West End són, en essència, capital risc. La majoria de noves produccions perden diners. Les estimacions del sector indiquen que aproximadament un de cada cinc musicals nous i una de cada quatre obres noves recuperen la inversió. Les que sí que ho aconsegueixen, però, poden generar rendiments extraordinaris —un èxit de llarga durada pot retornar moltes vegades la inversió inicial.

Costos setmanals d’explotació: la cinta de córrer del teatre

Un cop s’estrena un espectacle, comencen els costos setmanals d’explotació —i no s’aturen mai fins a l’últim teló. Un musical del West End de gran format sol costar entre £300,000 i £600,000 per setmana de mantenir. Una obra és més barata, normalment entre £80,000 i £200,000 per setmana.

La despesa recurrent més gran són els salaris. Un gran musical pot ocupar 30-40 intèrprets, 15-25 músics i 50-80 persones d’equip tècnic entre bastidors i personal de sala. Els intèrprets principals en papers protagonistes poden guanyar entre £2,000 i £5,000 per setmana; els membres de l’elenc de conjunt cobren les tarifes mínimes d’Equity més els complements negociats. El lloguer del teatre és un altre cost important, que normalment oscil·la entre £25,000 i £75,000 per setmana segons l’espai.

Altres costos setmanals inclouen màrqueting i publicitat (els espectacles no deixen mai de promocionar-se, ni tan sols els èxits), royalties per a l’equip creatiu (normalment el 8-12% dels ingressos bruts de taquilla), manteniment d’equipament, substitució de vestuari, consumibles, assegurances i subministraments. Tot plegat suma de manera implacable. La realitat econòmica del teatre és senzilla: cal vendre prou entrades cada setmana per cobrir aquests costos, o l’espectacle es tanca.

Com funcionen els preus de les entrades

La fixació de preus de les entrades de teatre és molt més sofisticada del que la majoria del públic s’imagina. La majoria d’espectacles del West End utilitzen models de preus dinàmics similars als de les aerolínies, en què els preus fluctuen segons la demanda, el dia de la setmana, l’època de l’any i amb quanta antelació reserves. Per això, reservar d’hora sovint garanteix millors preus.

Un espectacle típic del West End pot tenir entrades que van des de £20 per a seients amb visibilitat reduïda fins a £200+ per a localitats premium de platea. El potencial brut —els ingressos màxims si es ven cada seient al preu de taquilla a cada funció— pot ser de £400,000 a £800,000 per setmana en un musical gran. A la pràctica, els espectacles rarament assoleixen el 100% d’aforament a preu complet, així que els ingressos setmanals reals solen ser el 60-85% del potencial brut.

Les entrades amb descompte, les tarifes de grup i els preus amb concessió redueixen els ingressos, però compleixen funcions importants. Les entrades “rush” i els seients de dia generen fidelitat entre el públic més jove. Les tarifes de grup omplen blocs de seients que, si no, podrien quedar buits. Els preus amb concessió garanteixen l’accessibilitat. El trencaclosques del preu és trobar el punt òptim en què maximitzes tant els ingressos com el nombre de persones assegudes —perquè un teatre mig buit mata l’ambient per a tothom.

El camí cap a la recuperació de la inversió

La recuperació de la inversió és la paraula màgica al teatre comercial: és el moment en què un espectacle ha recuperat íntegrament la inversió inicial. Fins que no es recupera, els inversors no veuen cap retorn. Un cop recuperada, els beneficis normalment es reparteixen entre el productor i els inversors, mentre que l’equip creatiu continua rebent les seves royalties.

El calendari per recuperar la inversió varia enormement. Una obra lleugera i popular pot recuperar-la en pocs mesos. Un musical gran pot trigar un any o més, fins i tot si ven bé. Alguns espectacles no la recuperen mai durant la seva temporada al West End, però acaben recuperant els diners amb gires, llicències internacionals o adaptacions cinematogràfiques.

Els espectacles de llarga durada esdevenen cada vegada més rendibles amb el temps perquè molts costos es concentren a l’inici. L’escenografia ja està construïda, el vestuari ja està fet i els costos de màrqueting sovint disminueixen a mesura que creix el boca-orella. Un espectacle com The Mousetrap al St Martin's Theatre s’ha mantingut en cartell durant més de setanta anys —els seus costos setmanals d’explotació són modestos en relació amb el seu públic constant, fet que el converteix en una de les produccions comercialment més exitoses de la història.

Per què el teatre sobreviu contra tot pronòstic

Segons qualsevol anàlisi empresarial racional, el teatre comercial és una inversió pèssima. La taxa de fracàs és alta, els costos són enormes, els marges són ajustats i no hi ha cap garantia d’èxit, per molt bo que sigui l’espectacle. I, malgrat tot, el West End continua prosperant, generant més de £900 milions anuals en ingressos per entrades i donant suport a desenes de milers de llocs de treball.

La resposta rau, en part, en la naturalesa insubstituïble de l’actuació en directe. Cap servei d’streaming, cap sistema de cinema a casa i cap visor de realitat virtual no pot replicar la sensació d’estar assegut en un teatre a les fosques amb mil persones més, veient humans reals realitzar proeses extraordinàries d’habilitat i art a pocs metres de distància. Aquesta experiència compartida i efímera val el que costa, i el públic hi torna una vegada i una altra.

Per al públic, entendre l’economia que hi ha darrere de la teva entrada de teatre afegeix una capa més d’apreciació. Quan reserves entrades per a un espectacle, no només compres entreteniment: dones suport a tot un ecosistema d’artistes, artesans, tècnics i professionals creatius que dediquen la seva vida a fer alguna cosa bella i transitòria. És realment meravellós.