ميلاد «ثياترلاند»: كيف نشأت منطقة المسارح في لندن

لم تنشأ «ثياترلاند» في لندن بمحض الصدفة. فتركيز المسارح حول شارع شافتسبري، وذا ستراند، وكوفنت غاردن يعود بجذوره إلى ستينيات القرن السابع عشر، حين منح الملك تشارلز الثاني ترخيصين احتكاريين فقط للعروض المسرحية — لمسرح «رويال دروري لين» ومسرح «رويال كوفنت غاردن». ولمدة تقارب قرنين من الزمن، كانت هذه هي الأماكن الوحيدة المسموح لها قانونياً بتقديم الدراما في لندن.

ازدهر بناء المسارح في العصر الفيكتوري. وبين عامي 1870 و1910، شُيّدت عشرات المسارح الجديدة في أنحاء «ويست إند»، مدفوعة بتوسّع شبكة السكك الحديدية (التي جلبت الجمهور من مختلف أنحاء البلاد)، وتقنية الإضاءة بالغاز (التي جعلت عروض المساء ممكنة عملياً)، وتنامي شغف الطبقة الوسطى بالترفيه. كثير من المسارح التي يمكنك زيارتها اليوم بُنيت خلال هذه الفترة الاستثنائية.

تشكّلت جغرافيا «ثياترلاند» بفعل عوامل عملية. إذ تجمّعت المسارح قرب محطات النقل الرئيسية والشوارع الحيوية التي يسهل على الجمهور الوصول إليها. كما أن القرب من المطاعم والحانات والفنادق خلق منظومة ترفيهية متكاملة تعزّز نفسها. وبحلول أوائل القرن العشرين، أصبحت المنطقة المحيطة بشارع شافتسبري ودروري لين وذا ستراند القلبَ بلا منازع للمسرح البريطاني.

روائع معمارية: المباني نفسها

تُعدّ مسارح «ويست إند» كنوزاً معمارية؛ وكثير منها مُدرَج ضمن قائمة المباني المحمية من الدرجة الثانية (Grade II) أو الدرجة الثانية* (Grade II*). وغالباً ما تكون التصاميم الداخلية آسرة — زخارف جصّية متقنة، وشرفات مذهّبة، وأسقف مرسومة، وثريات تسبق عصر الكهرباء. ويُعد «مسرح رويال دروري لين»، الذي أُعيد بناؤه عام 1812، أقدم موقع مسرحي مستخدَماً باستمرار في لندن، رغم أن المبنى الحالي هو الرابع في الموقع.

كان فرانك ماتشام أعظم معماريّي المسارح في العصرين الفيكتوري والإدواردي، وقد صمّم أو أعاد تشكيل أكثر من 150 مسرحاً في أنحاء بريطانيا. وتُعدّ أعماله في «لندن بالاديوم» و«لندن كولوسيوم» و«هاكني إمباير» دروساً متقنة في عمارة المسارح — حيث حُسبت كل زاوية رؤية، وخدم كل عنصر زخرفي هدفَ خلق إحساس بالاحتفاء والدهشة.

أما التحدي أمام مالكي المسارح اليوم فهو الحفاظ على هذه المباني التاريخية مع تلبية توقعات الجمهور المعاصر. فقد أدخلت مشاريع تجديد كبرى في مواقع عدة عبر «ويست إند» أنظمة تكييف، وحسّنت سهولة الوصول، وطوّرت المقاعد، وحدّثت مرافق ما خلف الكواليس، مع الحفاظ بعناية على الطابع التاريخي الذي يجعل هذه المباني مميزة. عندما تزور مسرحاً مثل «أبولو»، فأنت تخطو إلى تاريخ حيّ.

حكايات الأشباح وخرافات المسرح

تكاد لا تخلو أيّ مسارح «ويست إند» من حكاية شبح مقيم. إذ يذكر «مسرح رويال دروري لين» قصة «الرجل الرمادي» — شخصية طيفية ترتدي قبعة ثلاثية الزوايا وعباءة ركوب رمادية، يُقال إنها تظهر في الشرفة العليا خلال بروفات بعد الظهر. ويُقال إن شبح «مسرح أديلفي» يعود للممثل ويليام تيريس، الذي قُتل خارج باب المسرح عام 1897. وقد أفاد موظفو «أديلفي» على مدى أكثر من قرن بسماع خطوات غير مفسّرة وأبواب تُفتح من تلقاء نفسها.

خرافات المسرح متجذّرة بعمق. لا يُقال اسم «ماكبث» داخل المسرح — بل يُقال دائماً «المسرحية الاسكتلندية». ولا يجوز الصفير خلف الكواليس، وهو تقليد يعود لزمنٍ كان فيه عمّال المسرح بحّارة سابقين يستخدمون شيفرات الصفير لتنسيق تغييرات المشاهد. كما يُعدّ فشل بروفة الملابس الأخيرة فألاً حسناً. وريش الطاووس ممنوع على الخشبة. قد تبدو هذه الخرافات لطيفة، لكنها تُؤخذ بجدية لافتة في المسرح الاحترافي.

وبعيداً عن قصص الأشباح، تحمل كثير من المسارح تاريخاً درامياً بحق. فقد نجا «مسرح فيكتوريا بالاس» من القصف خلال «البلتز». وكان «ذا أولد فيك» في الماضي صالة جِنّ سيئة السمعة قبل أن تحوّله إيما كونس إلى مسرح عام 1880. أما «مسرح كريتيريون» فهو شبه تحت الأرض بالكامل. لكل موقع طبقات من التاريخ تُغني تجربة مشاهدة العرض فيه.

عروض مفصلية شكّلت هوية مسارحها

بعض العروض يرتبط بمسرحه إلى حدّ يصبح فيه الاثنان غير قابلين للفصل في مخيلة الجمهور. فمسرحية «مصيدة الفئران» مستمرة على خشبة «مسرح سانت مارتنز» منذ 1974 (وقبل ذلك في «مسرح أمباسادورز» منذ 1952). وعُرضت «البؤساء» في «مسرح كوينز» (الذي أصبح الآن «مسرح سوندهايم») لأكثر من ثلاثين عاماً. كما خيّم «شبح الأوبرا» على «مسرح هير ماجستي» لأكثر من ثلاثة عقود.

هذه العروض طويلة الأمد تُحوّل مواقعها مادياً وثقافياً. فكثيراً ما تُجرى تجديدات للمسرح لتلبية المتطلبات التقنية الخاصة بعرضٍ بعينه. فقد كانت المنصة الدوّارة الأيقونية في «البؤساء» تركيباً دائماً. كما أُدمجت آلية ثريا «الشبح» ضمن بنية قاعة الجمهور. وعندما تُسدل هذه العروض الستار في النهاية، تحتاج المسارح غالباً إلى إعادة تهيئة كبيرة لاستقبال إنتاجات جديدة.

وقد تكون العلاقة بين العرض والمكان أكثر رهافة أيضاً. فبعض المسارح تكتسب سمعة لأنواع محددة من الأعمال — مثل «دونمار ويرهاوس» للدراما الحميمة والاستفزازية؛ و«ذا أولد فيك» للإعادات الطموحة والنصوص الجديدة؛ و«المسرح الوطني» لريبيرتوار واسع. هذه الهويات تجذب جمهوراً يثق بالمكان كعلامة، بغض النظر عن العرض المحدد المعروض.

مستقبل مسارح «ويست إند»

تواجه مسارح لندن تحدي البقاء ذات صلة في عالم البثّ المباشر، والألعاب، والترفيه الرقمي اللامحدود. وكانت الإجابة حتى الآن هي التركيز على ما يجعل المسرح الحيّ فريداً — التجربة المشتركة، والطاقة التي لا يمكن استنساخها للأداء المباشر، والجمال المدهش لهذه المباني التاريخية.

شهدت السنوات الأخيرة استثمارات كبيرة في بنية المسارح التحتية. فقد افتُتحت مواقع جديدة مثل @sohoplace، وخضع «لندن بالاديوم» لتجديدات كبرى، وهناك برنامج مستمر لتحسين سهولة الوصول في أنحاء «ثياترلاند». كما أن تجارب المسرح الغامر، والعروض التفاعلية، والاستخدامات غير التقليدية للأماكن توسّع تعريف ما يمكن أن يكون عليه المسرح.

بالنسبة للجمهور، فإن كل زيارة إلى مسرح في «ويست إند» هي فرصة للمشاركة في تقليد يمتد لقرون. عندما تحجز عرضاً، فأنت لا تشاهد أداءً فحسب — بل تجلس في مبنى شهد ليالي افتتاح لا تُحصى، وتصفيقاً حاراً وقوفاً، ولحظات من سحر مسرحي حقيقي. للجدران حكايات، وما تزال تُكتب.