Beroemde West End-theaters in Londen zijn niet alleen plekken waar voorstellingen plaatsvinden. Veel ervan zijn op zichzelf architectonische bezienswaardigheden, historische gebouwen en culturele instellingen. De gebouwen maken deel uit van de ervaring, en als je iets meer weet over het theater dat je bezoekt, voegt dat een extra laag toe aan je avond. Deze gids behandelt de meest opvallende West End-locaties, met een korte geschiedenis van elk theater en wat ze de moeite waard maakt om te kennen.

Beroemde West End-theaters in Londen vertellen het verhaal van de Britse podiumkunsten over vier eeuwen. Sommige dateren uit het Victoriaanse tijdperk. Andere zijn gebouwd in de Edwardiaanse periode, toen theater de dominante vorm van entertainment was. Een paar zijn zelfs nog ouder. Elk heeft zijn eigen karakter, zijn eigen geschiedenis en zijn eigen eigenaardigheden.

Hier is een gids met de meest opvallende locaties voor iedereen die theatertickets voor Londen bekijkt.

Waar staat de London Palladium om bekend?

De London Palladium aan Argyll Street is waarschijnlijk het bekendste variététheater ter wereld. Het werd gebouwd in 1910 en ontworpen door Frank Matcham, de meest productieve theaterarchitect van die tijd. De Palladium heeft 2.286 zitplaatsen en is daarmee een van de grootste theaters in de West End.

De Palladium werd synoniem met variété door het langlopende tv-programma Sunday Night at the London Palladium, dat van 1955 tot 1967 live vanuit het theater werd uitgezonden en door miljoenen werd bekeken. Elke grote entertainer van de 20e eeuw stond in de Palladium, van Frank Sinatra tot The Beatles.

Vandaag de dag programmeert het grootschalige musicals en speciale evenementen. Door de omvang en de zichtlijnen is dit een van de beste locaties voor grote producties.

Wat maakt het Lyceum Theatre bijzonder?

Het Lyceum Theatre aan Wellington Street is al sinds 1765 een locatie voor optredens, al dateert het huidige gebouw uit 1834. Het is een van de oudste theatersites in de West End.

Het Lyceum is vooral bekend als de vaste thuisbasis van The Lion King-tickets, dat daar sinds 1999 speelt. De lange speelperiode heeft van het Lyceum een van de meest bezochte theaters in Londen gemaakt.

Historisch gezien was het Lyceum de thuisbasis van Sir Henry Irving, de eerste acteur die tot ridder werd geslagen, en van zijn samenwerking met actrice Ellen Terry aan het einde van de 19e eeuw. Irvings Lyceum werd in de jaren 1880 en 1890 beschouwd als het beste theater van Londen.

Het gebouw raakte in het midden van de 20e eeuw in onbruik en werd gebruikt als danszaal, voordat het in de jaren 1990 werd gerestaureerd en weer als theater in gebruik werd genomen.

Wat is de geschiedenis van His Majesty's Theatre?

His Majesty's Theatre aan Haymarket is een van de architectonisch meest opvallende theaters van Londen. Het huidige gebouw is ontworpen door Charles Phipps en opende in 1897. Het is sinds 1986 de thuisbasis van Phantom of the Opera-tickets, waarmee het een van de langste aaneengesloten speelreeksen van een voorstelling in één theater ter wereld heeft.

Op deze plek staat al sinds 1705 een theater, toen Sir John Vanbrugh (architect van Blenheim Palace) er het Queen's Theatre bouwde. De naam wisselt tussen His en Her Majesty's, afhankelijk van de regerende monarch.

Het interieur is rijk gedecoreerd en intiem, met vanaf de meeste plaatsen goed zicht. De band met Phantom heeft het tot een van de meest herkenbare theatergebouwen in de West End gemaakt.

Wat moet ik weten over de Old Vic?

De Old Vic aan The Cut in Waterloo is een van de belangrijkste theaterinstellingen van Londen, al ligt het net buiten het traditionele West End-theaterdistrict. Gebouwd in 1818, was het achtereenvolgens een theater, een music hall, een bioscoop en — na bombardementen — een beschadigde ruïne, voordat het werd gerestaureerd.

De Old Vic is vooral bekend door de band met Lilian Baylis, die het theater van 1912 tot 1937 leidde en er opera, ballet en Shakespeare betaalbaar en toegankelijk mee maakte voor een arbeiderspubliek. De National Theatre Company werd in 1963 onder Laurence Olivier opgericht bij de Old Vic en speelde daar tot de verhuizing naar het speciaal gebouwde onderkomen aan de South Bank in 1976.

Recente jaren stond Kevin Spacey er van 2004 tot 2015 aan het roer als artistiek directeur, gevolgd door Matthew Warchus. Het theater brengt nog altijd een mix van nieuw werk en klassiekers.

Wat is er bijzonder aan Theatre Royal Drury Lane?

Theatre Royal Drury Lane is de oudste theatersite in Londen en is in gebruik sinds 1663. Het huidige gebouw is het vierde op deze locatie en opende in 1812. Een ingrijpende restauratie werd afgerond in 2021.

De geschiedenis van het theater omvat banden met Nell Gwyn, David Garrick en Richard Brinsley Sheridan. In de 20e eeuw werd het een toonaangevende musicalzaal, met producties als Oklahoma!, My Fair Lady, Miss Saigon en recenter Frozen.

Voor het volledige verhaal van dit theater, bekijk de gids Theatre Royal Drury Lane-geschiedenis. Voor advies over zitplaatsen, zie de zitplaatsen-gids voor Hercules in Theatre Royal Drury Lane.

Welke andere West End-theaters zijn de moeite waard om te kennen?

The Victoria Palace Theatre aan Victoria Street is de thuisbasis van Hamilton-tickets. Gebouwd in 1911, onderging het een volledige renovatie voordat Hamilton in 2017 in première ging. Bij de restauratie kwamen originele Edwardiaanse details tevoorschijn die decennialang verborgen waren geweest.

The Apollo Victoria aan Wilton Road is sinds 2006 de thuisbasis van Wicked-tickets. Oorspronkelijk gebouwd als bioscoop in 1930 in art-decostijl, werd het omgebouwd tot theater en de zaal heeft zijn kenmerkende jaren 30-ontwerp behouden.

The Sondheim Theatre (voorheen het Queen's Theatre) aan Shaftesbury Avenue is de thuisbasis van Les Miserables-tickets. Het werd in 2019 hernoemd ter ere van Stephen Sondheim. Les Miserables draait in de West End sinds 1985 en behoort daarmee tot de langstlopende musicals ter wereld.

The Gielgud Theatre aan Shaftesbury Avenue, vernoemd naar Sir John Gielgud, is een prachtig Edwardiaans theater dat doorgaans toneelstukken en kleinere musicals programmeert.

The Novello Theatre aan Aldwych, vernoemd naar Ivor Novello, staat bekend om Mamma Mia-tickets, dat daar jarenlang heeft gedraaid.

Hoe kan ik meer te weten komen over het theater dat ik bezoek?

De meeste West End-theaters hebben op hun website informatie over hun geschiedenis. Veel theaters hebben ook historische displays in hun foyers en bars. Als je vroeg arriveert, heb je de tijd om het gebouw te verkennen voordat de voorstelling begint.

Voor advies over zitplaatsen in alle zalen, bekijk de gids beste zitplaatsen in elk West End-theater. Voor bredere context over hoe de Londense theaterscene zich verhoudt tot die van New York, lees West End vs Broadway. Boek je tickets via theatertickets voor Londen en ontdek Londen voor meer inspiratie.

Veelgestelde vragen

Wat is het beroemdste theater in Londen?

De London Palladium is waarschijnlijk het beroemdste, wereldwijd bekend door de band met variétéshows en televisie. Theatre Royal Drury Lane is de oudste locatie. His Majesty's Theatre en het Lyceum behoren ook tot de bekendste, dankzij hun langlopende vaste voorstellingen.

Wat is het oudste theater in de West End?

Theatre Royal Drury Lane is sinds 1663 een theatersite en daarmee de oudste in Londen. Het huidige gebouw dateert uit 1812. De locatie van het Lyceum Theatre dateert uit 1765, en die van His Majesty's Theatre uit 1705.

Welke West End-theaters hebben de langstlopende voorstellingen?

Les Miserables draait in de West End sinds 1985 (momenteel in het Sondheim Theatre). Phantom of the Opera speelde vanaf 1986 in His Majesty's Theatre. The Lion King speelt sinds 1999 in het Lyceum. Dit zijn enkele van de langstlopende producties in de theatergeschiedenis.

Zijn West End-theaters historisch beschermde gebouwen?

Veel theaters zijn Grade II- of Grade II*-monumenten, wat betekent dat hun architectonische kenmerken wettelijk beschermd zijn. Daarom behouden West End-theaters hun oorspronkelijke gevels en interieurs, zelfs na renovaties. Het betekent ook dat aanpassingen voor toegankelijkheid in oudere gebouwen complex kunnen zijn.

Hoe vroeg moet ik er zijn om een West End-theater te verkennen?

Als je 20–30 minuten vóór de voorstelling arriveert, heb je tijd om de foyer, bars en eventuele historische displays te bekijken. Veel theaters hebben originele architectonische details, kunstwerken en foto’s die de moeite waard zijn. De gebouwen zijn onderdeel van de ervaring.

Handig om te weten

• De London Palladium is met 2.286 zitplaatsen een van de grootste West End-theaters

  
  

• Het Lyceum Theatre is sinds 1999 de thuisbasis van The Lion King

• His Majesty's Theatre huisvest Phantom of the Opera sinds 1986

• De Old Vic was het eerste thuis van de National Theatre Company onder Laurence Olivier

• Theatre Royal Drury Lane is sinds 1663 een theatersite

• Veel West End-theaters zijn beschermde monumenten met beschermde architectonische kenmerken

• Kom vroeg om de foyer, bars en eventuele historische displays te bekijken